O processo de produção de painéis solares policristalinos impacta sua pegada ambiental de diversas maneiras, desde o fornecimento de matérias-primas até o consumo de energia e a geração de resíduos.
Matéria-prima: Os painéis solares policristalinos são feitos de silício, que é abundante, mas requer um processo de purificação de alta energia. O silício deve ser aquecido a altas temperaturas para atingir a pureza necessária para a produção de células solares.
Processo de uso intensivo de energia: Embora a produção de painéis policristalinos consuma um pouco menos energia do que os painéis monocristalinos, ainda tem uma pegada energética notável. A energia utilizada depende frequentemente do mix energético do local de fabricação, impactando o total de emissões de carbono associadas à produção de painéis.
Processo de menor desperdício: Ao contrário dos painéis monocristalinos, que exigem o corte de cristais únicos de silício e criam resíduos, os painéis policristalinos são produzidos pela fusão de vários fragmentos de silício. Este processo leva a menos desperdício de silício. Potencial de reciclagem: A fabricação de células policristalinas gera menos silício inutilizável e as melhorias na eficiência da produção significam que os resíduos podem, às vezes, ser reciclados de volta em novos painéis ou outras aplicações.
Consumo de Água: As fases de purificação e corte requerem uma quantidade significativa de água, o que pode sobrecarregar os recursos, especialmente se for produzida em regiões onde a escassez de água é uma preocupação.
Produtos Químicos e Toxinas: O processo geralmente envolve produtos químicos para limpeza e tratamento de pastilhas de silício, incluindo ácido fluorídrico, que pode representar riscos ambientais se não for manuseado de forma responsável. O tratamento e eliminação adequados de resíduos são essenciais para evitar o escoamento de substâncias tóxicas para os ecossistemas circundantes.
Período de retorno de energia: Apesar da pegada de carbono inicial da produção, os painéis solares policristalinos têm um tempo de retorno de energia relativamente curto – muitas vezes apenas 1-3 anos. Isto significa que o painel irá gerar o equivalente à energia utilizada na sua produção dentro de alguns anos, após os quais fornecerá energia limpa com um impacto ambiental global reduzido.
Menores emissões ao longo da vida: Ao longo da sua vida útil, os painéis policristalinos reduzem significativamente as emissões de carbono em comparação com os combustíveis fósseis, compensando as emissões geradas durante a produção e produzindo um benefício ambiental líquido.
Embora os painéis solares policristalinos tenham um impacto ambiental inicial devido ao uso de energia, manuseio de produtos químicos e consumo de recursos, seus métodos de produção são geralmente mais eficientes em termos de recursos do que os painéis monocristalinos. Ao longo da sua vida útil, oferecem um impacto ambiental positivo através da geração de energia renovável e de um desperdício de material relativamente baixo, embora melhorias na reciclagem possam aumentar ainda mais a sua sustentabilidade.
